Andreas Gefeller | Aurora Urbanis

Aurora Urbanis

New York, Paris, Shanghai – die Lichtflecken auf der Nachtseite unseres Planeten weisen schon aus großer Distanz auf das Leben entwickelter Zivilisationen hin. Die Intensität des künstlichen Lichts ist der Gradmesser für Fortschritt und menschliche Aktivität. Das Licht wird zum Indikator für Leben, nicht unähnlich der Verfärbung in einer Petrischale, die das Vorhandensein von Mikroorganismen nachweist, ohne diese direkt zu zeigen.

In seiner Serie Aurora Urbanis fotografiert Andreas Gefeller den bewölkten Nachthimmel, der zur Leinwand wird. Auf sie wird das Licht, das durch Straßenbeleuchtung, Wohnhäuser, Industrieanlagen, Stadien und anderen Einrichtungen ausgestrahlt wird, projiziert. Langzeitbelichtungen verschieben vormals nicht wahrnehmbare Farben in den sichtbaren Bereich.

Dass Licht eine Form von Verschmutzung sein kann, wird beim Anblick des nächtlichen Sternenhimmels besonders deutlich. Während auf dem Land fernab von Straßenlicht das Band der Milchstraße glänzt, können in einer Großstadt nur vereinzelt Sterne gesehen werden. So kehrt sich die ursprüngliche Funktion von künstlichem Licht, Dinge sichtbar zu machen, ins Gegenteil, lässt das Weltall verschwinden und wird zum Symbol für die Abkehr des Menschen von der Natur. Der Mensch trennt sich nicht nur physisch von allem, was natürlich ist (Wetter, Nahrung, Tageszeiten, Erde, Horizont), sondern auch visuell. Der Sternenhimmel war die letzte Verbindung zum Universum, zeigte die Erhabenheit der Unendlichkeit und ließ den Menschen in Demut zurück; sein Anblick wird nun aber verwehrt, indem sich ein Tuch aus Licht darüber legt und den Blick verschleiert.

Im ursprünglichsten Sinne sind Gefellers Bilder fotografisch, »mit Licht gemalt«, und doch wirken sie wie das Ergebnis eines computergenerierten Prozesses, wie die idealisierte Vorstellung eines paradiesischen Sonnenuntergangs – verheißungsvoll, aber zu schön, um wahr zu sein.

Aurora Urbanis

New York, Paris, Shanghai—the patches of light on the night side of our planet point out the life of developed civilisations even from a great distance. The intensity of artificial light is the graduometer of progress and human activity. The light becomes an indicator of life, not unlike the discolouration in a petri dish, which proves the presence of micro-organisms without showing them directly.

In his Aurora Urbanis series, Andreas Gefeller photographs the cloudy night sky, transforming it into a canvas. The light emitted by street lighting, residential buildings, industrial plants, stadiums and other facilities is projected onto it. By using long exposures, previously imperceptible colours shift into the visible range.

The fact that light can be a form of pollution becomes particularly clear when looking at the starry sky at night. While the band of the Milky Way shines brightly in the countryside far away from street lights, only a few stars can be seen in a large city. The original function of artificial light—to make things visible—is thus reversed, making the universe disappear and becoming a symbol of man‘s turning away from nature. Man not only physically separates himself from everything that is natural (weather, food, time of day, earth, horizon), he also separates visually. The starry sky was the last connection to the universe, showing the sublimity of infinity and leaving man in humility; but now the sight of it is denied by a cloth of light covering it and obscuring the view.

In the most original sense, Gefeller‘s pictures are photographic, “painted with light“, and yet they look like the result of a computer-generated process, like the idealised image of a paradisiacal sunset—promising, but too beautiful to be true.

Aurora Urbanis2024–

»Andreas Gefeller’s photographic expeditions (…) seduce us into a form of seeing that they simultaneously undermine, both elegantly and unmistakably.«
Stephan Berg